मार्क बर्नेट नहीं मिल सकते विक्टर वेम्बन्यामा उसके सिर से बाहर. ठीक है, वह कर सकता था, लेकिन यह “मोना लिसा” पर चाकू ले जाने जैसा होगा।
बर्नेट, एक सैन एंटोनियो स्पर्स सुपरफैन, ने एक सप्ताह पहले ही एक प्रसिद्ध स्थानीय नाई जो बाराजस को अपने सिर के किनारे पर वेम्बन्यामा की समानता दिखाई थी। वह, बास्केटबॉल जगत के बाकी सभी लोगों की तरह, उम्मीद कर रहे थे कि स्पर्स गुरुवार को एनबीए ड्राफ्ट में समग्र रूप से वेम्बान्यामा नंबर 1 का चयन करेंगे।
“मैं विक्टर को कुछ खास दिखाना चाहता था, कि सैन एंटोनियो शहर पहले से ही उससे प्यार करता है,” बर्नेट ने स्पर्स के होम एरेना में एक ड्राफ्ट नाइट पार्टी में कहा, सैन एंटोनियो द्वारा वास्तव में वेम्बन्यामा को चुने जाने से कुछ क्षण पहले, जिन्होंने बर्नेट की एक तस्वीर साझा की उनके इंस्टाग्राम अकाउंट पर.
कट्टर? शायद। लेकिन यह बेहद उचित भी है, और सिर्फ 19 वर्षीय फ्रांसीसी बास्केटबॉल स्टार वेम्बन्यामा के अपार वादे के कारण नहीं। सैन एंटोनियो की एकमात्र प्रमुख पेशेवर खेल फ्रेंचाइजी के रूप में, स्पर्स संयुक्त राज्य अमेरिका के सातवें सबसे बड़े शहर का दिल है।
वेम्बान्यामा ने शनिवार को सैन एंटोनियो में अपने परिचयात्मक संवाददाता सम्मेलन के दौरान कहा, “मैं नौकरी के हर पहलू में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहता हूं।” “प्रशंसक अपने काम में सर्वश्रेष्ठ रहे हैं। मैं केवल उनके स्तर पर रहने की आशा कर सकता हूं।
हालाँकि, वह जादू हाल ही में रिवर सिटी में गायब हो गया है। स्पर्स पिछले चार सीज़न में प्लेऑफ़ में नहीं पहुंचे हैं; उन्होंने 1997 से हर साल पांच चैंपियनशिप जीतकर इसे बनाया है। एक दयनीय 2022-23 अभियान, जहां वे पश्चिमी सम्मेलन में सबसे खराब रिकॉर्ड के लिए बराबरी पर थे, ने एक उम्मीद की किरण प्रदान की: ड्राफ्ट में नंबर 1 पिक प्राप्त करने के लिए सर्वोत्तम बाधाओं के लिए एक टाई। अब उनके पास वेम्बन्यामा है.
सैन एंटोनियो में दो बार के मालिक और दो सप्ताह में एक और बार खोलने की योजना बना रहे आरोन पेना ने कहा, “यह अर्थव्यवस्था के लिए एक बड़ा उछाल होगा।” “हम पहले से ही न केवल ओपनिंग-नाइट पार्टियों, बल्कि प्रत्येक स्पर्स गेम की मेजबानी करने की योजना बना रहे हैं। यह एक पार्टी होने जा रही है।”
कुछ व्यवसाय मालिकों के लिए, पार्टी पहले ही शुरू हो चुकी है। चिप इनग्राम रू पब का मालिक है, जो ऑस्ट्रेलियाई थीम से प्रेरित बार है पैटी मिल्स, ऑस्ट्रेलिया का एक पूर्व स्पर्स गार्ड। 16 मई को इनग्राम की घोषणा के बाद उनके पब में बड़ी भीड़ जमा हो गई स्पर्स ने ड्राफ्ट लॉटरी जीती उस रात, वह टैब उठाएगा। स्पर्स की जीत के बाद से उस रात उसे काफी पैसा खर्च करना पड़ा होगा, लेकिन इनग्राम ने कहा कि स्पॉटलाइट ने इसे इसके लायक से कहीं अधिक बना दिया।
इनग्राम ने अपने मेनू को “वेम्बी बर्गर” से सजाया है जिसमें फ़ॉई ग्रास और फ्रेंच प्याज के तार शामिल हैं। ड्राफ्ट नाइट पर 1 डॉलर के प्रचार सौदे के बाद, बर्गर की कीमत अब 21.50 डॉलर है – यह स्पर्स के दिग्गज टिम डंकन, जिन्होंने नंबर 21 पहना था, और डेविड रॉबिन्सन, जिन्होंने नंबर 50 पहना था, के लिए एक संकेत है। वे भी, नंबर 1 पसंद थे।
आर्थिक अनुसंधान सैन एंटोनियो में वेम्बन्यामा प्रभाव की संभावित ताकत पर कुछ संदेह व्यक्त करता है। ए 2017 पेपर हार्वर्ड विश्वविद्यालय के डैनियल शोग और अमेरिकन एंटरप्राइज इंस्टीट्यूट के स्टेन वेउगर ने पाया कि 2014 में लेब्रोन जेम्स की क्लीवलैंड में वापसी से कैवेलियर्स क्षेत्र के करीब रेस्तरां और अन्य खाने-पीने के स्थानों की संख्या में वृद्धि हुई। लेकिन मियामी में ऐसा नहीं था जब जेम्स 2010 में हीट में शामिल हुए थे, हालांकि दोनों शहरों में एरेनास के करीब रोजगार पर उनका महत्वपूर्ण प्रभाव था। अर्थशास्त्रियों लंबे समय से बहस की है वह पेशेवर खेल फ्रेंचाइजी और उनके स्टेडियम मदद के लिए बहुत कुछ मत करो स्थानीय अर्थव्यवस्थाएँ।
सैन एंटोनियो के पूर्व मेयर जूलियन कास्त्रो, जो राष्ट्रपति बराक के अधीन आवास और शहरी विकास सचिव भी थे, ने कहा, “मुझे लगता है कि लोग स्पर्स में जा रहे हैं, चाहे कुछ भी हो, लेकिन यह सैन एंटोनियो पर अधिक ध्यान देता है।” ओबामा. “यह राष्ट्रीय सुर्खियों में रहने के मामले में शहर को बढ़ावा देता है। इससे लोगों के बीच शहर की छवि और दृश्यता बढ़ती है और यह व्यवसाय के लिए हमेशा अच्छा होता है।”
सैन एंटोनियो के एक लेखक और टेलीविजन लेखक शिया सेरानो, अपने प्रिय स्पर्स पर चर्चा करने का अवसर कभी नहीं छोड़ते हैं। उन्होंने कहा कि जब स्पर्स ने ड्राफ्ट लॉटरी जीती तो उन्होंने “अपना दिमाग खो दिया”।
उन्होंने कहा, “उस पल शहर में ऐसा महसूस हुआ जैसे हमने एक और चैंपियनशिप जीत ली हो।”
स्पर्स के मुख्य परिचालन अधिकारी ब्रैंडन गेल ने कहा कि टीम ने सीज़न टिकटों की मांग में तेज वृद्धि देखी है – और सामान्य से अधिक युवा, अधिक विविध जनसांख्यिकीय से। सैन एंटोनियो की आबादी किसी भी जाति के लगभग 66 प्रतिशत हिस्पैनिक या लातीनी है और अकेले 23 प्रतिशत श्वेत हैं, 10 प्रतिशत से कम निवासी जो एशियाई या काले/अफ्रीकी अमेरिकी के रूप में पहचान करते हैं। अमेरिकी जनगणना ब्यूरो के अनुसार. गेल ने कहा कि स्पर्स मैक्सिको और ऑस्टिन, टेक्सास तक अपनी पहुंच का विस्तार करना चाहते हैं, जहां टीम ने हाल के सीज़न में कई खेल खेले हैं।
स्पर्स क्षेत्र के उद्घाटन से, एटी एंड टी सेंटर, 2002-3 सीज़न से पहले 2018-19 सीज़न तक, पिछली बार जब टीम ने प्लेऑफ़ में जगह बनाई थी, सैन एंटोनियो हमेशा एनबीए उपस्थिति के शीर्ष आधे में स्थान पर था। वे पिछले दो सीज़न में निचले पांच में थे
कार्ली टोवर तीन पीढ़ी के स्पर्स परिवार की दूसरी पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते हैं। उन्होंने अपने छोटे बेटे, मारियो काल्डेरन और अपने पिता, राल्फ टोवर के साथ ड्राफ्ट नाइट पार्टी में भाग लिया, जिन्होंने 1970 के दशक में टीम के डलास से स्थानांतरित होने पर स्पर्स के लिए समर्थन करना शुरू कर दिया था। स्पर्स ने अपना पहला खिताब 1999 में जीता, जब कार्ली हाई स्कूल में थी। अपने पिता के विरोध के बाद, वह जश्न में शामिल होने के लिए शहर गई, जहां प्रशंसक फ्रीवे पर चले, खुशी में अपनी कार के हॉर्न बजाए और निक्स पर जीत का जश्न मनाया।
कार्ली ने कहा, “मैं डेविड रॉबिन्सन, एवरी जॉनसन के साथ आया और मैं डंकन और रॉबिन्सन के साथ अगली पीढ़ी की सराहना करने में सक्षम था।” “तो अब हम तीसरी बार ऐसा होते हुए देखेंगे।” उसने अपने बेटे को इशारा किया।
राल्फ सहमत हुए. “यह हमारे शहर के लिए अच्छा है,” उन्होंने कहा। “इसमें वह है जिसे हम ला लम्ब्रे, आग कहते हैं।”
स्पर्स के आसपास नवीनीकृत ऊर्जा ने स्थानीय कलाकारों की आकर्षक वेम्बान्यामा श्रद्धांजलि के रूप में, सैन एंटोनियो को स्पष्ट रूप से बदल दिया है। ऑस्कर अल्वाराडो, एक टाइल मोज़ेक कलाकार, जो लगभग 300 साल पहले अपने परिवार की सैन एंटोनियो जड़ों का पता लगाता है, ने स्टील और प्लाईवुड से 18 फुट लंबा वेम्बन्यामा कटआउट बनाया। कोल्टन वेलेंटाइन ने साउथटाउन के कलात्मक पड़ोस में एक बार के बाहर दो बास्केटबॉल को हथेली में लेकर वेम्बन्यामा का एक बड़ा-से-बड़ा भित्तिचित्र तैयार किया, जिससे स्पर्स कोच ग्रेग पोपोविच की मुलाकात हुई। और निक सूप शायद उन सभी में सबसे साहसी थे: उन्होंने ड्राफ्ट लॉटरी से लगभग दो महीने पहले स्पर्स जर्सी पहनकर वेम्बन्यामा का एक भित्ति चित्र तैयार किया था।
कई प्रशंसकों ने कहा कि वेम्बन्यामा की स्पष्ट चर्चा उत्पन्न करने की क्षमता निश्चित रूप से “अन-स्पर्सलाइक” थी। डंकन विशेष रूप से शांत थे और शायद ही कभी साक्षात्कार या विज्ञापन करते थे, कवी लियोनार्ड की तरह, जिन्होंने 2014 में स्पर्स को उनकी सबसे हालिया चैंपियनशिप जीतने में मदद की थी।
लेकिन अब तक वेम्बन्यामा सुर्खियों में बना हुआ है। शुक्रवार को सैन एंटोनियो में उतरने के बाद प्रशंसकों की भीड़ ने उनका स्वागत करते हुए इंस्टाग्राम पर एक वीडियो दिखाया।
कास्त्रो ने कहा, “उन्हें बड़ी संख्या में बूढ़ी महिलाओं से उम्मीद करनी चाहिए जो कैथोलिक चर्चों में स्पर्स की जीत के लिए प्रार्थनाएं करेंगी और लोगों द्वारा उनकी सफलता का जश्न इस तरह मनाया जाएगा जैसे वह उनके परिवार का सदस्य हो। यह उत्साह का स्तर है और बहुत सारे लोग इसे व्यक्तिगत रूप से कैसे लेते हैं।”
