-
रमोना शेलबर्न, ईएसपीएन की वरिष्ठ लेखिका
लॉस एंजिल्स — Kentavious काल्डवेल-पोप 2020 की गर्मियों की यादें हैं। अस्पष्ट, जैसे एलए में रहना और अपने साथियों के साथ वीडियो गेम खेलना। सामान्य लोग, जैसे कि आकार में रहने के लिए निजी जिम में काम करना क्योंकि NBA वर्ल्ड ने COVID-19 महामारी के बीच अपने सीज़न को जारी रखने का तरीका निकालने की कोशिश की।
उनके जीवन में वह समय और हमारी दुनिया अभी भी हमें प्रभावित करती है। लेकिन एक महत्वपूर्ण याद यह है कि वह और उनके कितने करीब हैं लॉस एंजिल्स लेकर्स साथी रहे।
“मुझे लगता है कि हम एकमात्र टीम थे जो उस COVID समय के दौरान एक साथ रहे,” कैलडवेल-पोप ने ईएसपीएन को 17 अंक स्कोर करने के बाद बताया। डेनवर नगेट्स शनिवार को लेकर्स के खिलाफ 119-108 की जीत में, जिसने उनकी नई टीम को वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में अपनी पुरानी टीम पर 3-0 की कमांडिंग लीड दी।
“अगर हम एक दूसरे के साथ नहीं होते, तो हम ग्रुप चैट में होते। हम वास्तव में करीब थे।”
के नेतृत्व में लैब्रन जेम्स (2020 एमवीपी वोटिंग में दूसरा) और कैलडवेल-पोप की रक्षात्मक तिकड़ी, एंथोनी डेविस और एलेक्स कारुसोमार्च के मध्य में खेल बंद होने पर लेकर्स सम्मेलन में सर्वश्रेष्ठ टीम थी।
और यह सब एनबीए के ऑरलैंडो बबल के अंदर उनकी चैम्पियनशिप दौड़ के दौरान दिखा, जहां उन्होंने नगेट्स को एक कठिन मुकाबले, छह-गेम सम्मेलन फाइनल में हरा दिया।
उस समय, ऐसा लगा कि दोनों टीमों के बीच प्लेऑफ़ की कई लड़ाइयों में से यह पहली है। लेकिन तीन खेलों के माध्यम से, इस रीमैच की पृष्ठभूमि की कहानी यह रही है कि प्लेऑफ संघर्ष के बाद से प्रत्येक ने दो सत्रों को कैसे अलग किया है।
नगेट्स इस सीजन में मजबूत, गहरे और स्वस्थ हो गए हैं, जबकि लेकर्स ने 2020 में अपनी टीम को फिर से बनाने की कोशिश में इतनी ऊर्जा खर्च की है, ऐसा लगता है कि वे बिल्कुल गलत समय पर गैस से बाहर चल रहे हैं।
डेनवर 12-5 की टर्नओवर लड़ाई हारने के लिए बहुत अच्छा है जैसा कि शनिवार को लेकर्स ने किया था। नगेट्स डबल टीमों को भेजने के लिए बहुत गहरे हैं निकोला जोकिक और जमाल मुरे प्रत्येक कब्ज़ा (हालांकि मरे के 30-पॉइंट फर्स्ट हाफ ने निश्चित रूप से उस पसंद की विश्वसनीयता को प्रभावित किया)।
कैलडवेल-पोप की तुलना में कोई भी खिलाड़ी अपने पिछले सम्मेलन फाइनल मैचअप के बाद से दो फ्रेंचाइजी के बीच बदलाव की मिसाल नहीं देता है। एलए में अपने समय के दौरान, उन्हें ज्यादातर – महाप्रबंधक रॉब पेलिंका के शब्दों में – “स्वर्ग से मन्ना” के रूप में जाना जाता था, क्योंकि उन्हें एक मुफ्त एजेंट के रूप में साइन करने से 2018 में जेम्स को एक मुफ्त एजेंट के रूप में लाने का मार्ग प्रशस्त हुआ।
कैलडवेल-पोप के रक्षात्मक योगदान और 3-पॉइंट शॉट-मेकिंग को अक्सर मान लिया जाता था, और जब उन्हें टीम में शामिल किया गया था तो बहुत कम कहा गया था। रसेल वेस्टब्रुक के साथ सौदा वाशिंगटन विजार्ड्स 2021 की गर्मियों में।
डेनवर के लिए, हालांकि, वह एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाला खिलाड़ी है। टीम ने उन्हें शनिवार के गेम 3 के बाद पोडियम पर भी भेजा।
उन्होंने न केवल तीसरे क्वार्टर में 10 अंक बनाए, बल्कि नगेट्स ने एक उग्र लेकर्स रैली को रोक दिया, जो उनकी चोरी थी। डी एंजेलो रसेलइस अवधि में शेष 4:19 के साथ क्रॉसकोर्ट पास की गलत सलाह दी गई थी, जो कि पूरे सीजन में Crypto.com Arena के अंदर देखे गए सबसे ख़राब नाटकों में से एक था।
कैलडवेल-पोप ने कहा, “हर बार जब हम खेलते हैं तो मैं इस टीम के बारे में बहुत कुछ सीखता हूं।” “हमारे पास वह लचीलापन है, वह कुत्ते की मानसिकता है, जहां कोई फर्क नहीं पड़ता कि हम ऊपर या नीचे हैं, हम लड़ते रहेंगे और अपना खेल खेलते रहेंगे।”
उस चोरी के बाद, कैलडवेल-पोप ने गेंद को मरे को सौंप दिया, जिसने एक लकीर खींची ब्रूस ब्राउन डेनवर की बढ़त को 75-71 तक बढ़ाने के लिए एक आसान टिप-इन शॉट के लिए। ब्राउन, नगेट्स के लिए अन्य प्रमुख ऑफ-सीजन अधिग्रहण, बेंच से 15 अंकों के साथ इस श्रृंखला पर अपनी छाप छोड़ना जारी रखा। उनमें से एक बैकब्रेकिंग 3-पॉइंटर था जिसमें खेल में 7:02 शेष थे जिससे नगेट्स की बढ़त को 99-94 तक बढ़ाया जा सके और लेकर्स की रैली को प्रभावी रूप से समाप्त किया जा सके।
ब्राउन ने भी इसे महसूस किया, “आइस-वॉटर-इन-माय-वेन्स” गति के साथ लेकर्स बेंच की ओर मुड़ते हुए।
रसेल एलए (2015 से 2017) में अपने पहले कार्यकाल के दौरान उस इशारे को लोकप्रिय बनाने वाले पहले व्यक्ति थे, जिससे ब्राउन के ताने को रद्दी की बात का सिलसिला जारी रहा, जिसे उन्होंने रसेल पर निर्देशित किया है, जिन्होंने शक्तिशाली संघर्ष किया है और अब इस श्रृंखला में माइनस -53 है।
रसेल के लेकर्स के मूल्य के बारे में इस ऑफ सीजन में एक मजबूत चर्चा होगी, जब वह एक मुफ्त एजेंट होगा। लेकिन उस चर्चा में इस तथ्य को शामिल किया जाना चाहिए कि वह लेकर्स के साथ तीन-टीम के व्यापार में आने के बाद से लेकर्स के लिए केवल 17 नियमित-सत्र खेलों में खेले। मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स और यूटा जैज – अपराध के भीतर एक सुसंगत और आरामदायक भूमिका खोजने के लिए शायद ही पर्याप्त समय हो।
वह मिडसीजन डील, के लिए व्यापार के अलावा रुई हचीमुरा विज़ार्ड्स के साथ, 2-10 सीज़न शुरू करने के बाद लेकर्स सम्मेलन के फाइनल में आगे बढ़ने का एक बड़ा हिस्सा है। टीम के पास अंत में जेम्स और डेविस के चारों ओर फर्श पर जगह बनाने के लिए निशानेबाज थे और प्लेऑफ़ में एनबीए की सबसे अच्छी रक्षा बनने की रीढ़ बनाने के लिए बहुमुखी डिफेंडर थे।
लेकिन “मिड सीजन” सबसे अच्छा विवरण नहीं है। सीज़न में केवल 26 खेल शेष थे जब वह व्यापार किया गया था और चढ़ाई करने के लिए एक विशाल पहाड़ी, उस 2020 टीम से कैलडवेल-पोप को याद रखने वाले बांड बनाने के लिए बहुत कम समय था।
दूसरी ओर, डेनवर के पास पांच साल के अलावा जोकिक, मरे और माइकल पोर्टर जूनियर. साथ रहे हैं।
“यह टीम प्लेऑफ़-परीक्षण है,” नगेट्स के कोच माइकल मेलोन ने कहा। “यह लगातार पाँच साल है जब हम पहले दौर से बाहर हो गए हैं – पिछले साल को छोड़कर जब हम अंतिम विश्व चैंपियन से हार गए थे सुनहरा राज्य [Warriors].
“लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम स्वस्थ हैं।”
नगेट्स ने अपने रोस्टर को नहीं तोड़ा जब मरे घुटने की चोट के साथ एक साल से अधिक समय तक खो गए थे और पोर्टर जूनियर पीठ की सर्जरी के बाद समय से चूक गए थे। उन्होंने जोकिक की प्रतिभा के इर्द-गिर्द रैली की और समय का उपयोग कैलडवेल-पोप और ब्राउन जैसे परिवर्धन के साथ गहरा होने के लिए किया।
द लेकर्स के पास एक समान निर्णय था जब डेविस और जेम्स दोनों पिछले दो सत्रों में विभिन्न चोटों के साथ व्यापक समय से चूक गए थे। लेकिन उनके पास धैर्य का विलास नहीं था, और एक तीसरे स्टार (वेस्टब्रुक) के लिए व्यापार करने के लिए अपनी गहराई को तोड़ दिया, जिसकी उन्हें उम्मीद थी कि एक या दोनों जेम्स और डेविस के समय चूकने पर वह भर जाएगा।
यह एक विफलता थी जिसे ठीक करने की कोशिश में उन्होंने पिछले डेढ़ साल बिताए हैं।
अधिकांश प्लेऑफ़ के लिए, ऐसा लग रहा था कि उनके पास था। नए जोड़ रहस्योद्घाटन कर रहे थे, पूरी श्रृंखला में जीत के खिलाफ स्टार टर्न ले रहे थे मेम्फिस ग्रिज़लीज़ और योद्धा।
लेकिन अब काल्डवेल-पोप हैं, कोर्ट के दूसरी तरफ से लेकर्स को देखकर मुस्कुरा रहे हैं, उन्हें उस बदकिस्मत व्यापार की याद दिला रहे हैं जो उन्होंने सोचा था कि वे उन्हें पीछे छोड़ देंगे।
