8 जनवरी, 1819 को, कोयंबटूर के कलेक्टर, जॉन सुलिवान ने, डिम्बाट्टी घाटी में बैठे हुए, सर थॉमस मुनरो, जो मद्रास के गवर्नर थे, को लिखा: “मेरे प्रिय कर्नल, मैं पिछले सप्ताह हाइलैंड्स में रहा हूँ। यह सबसे अच्छा देश है … मुझे लगता है कि यह यूरोप के किसी भी अन्य हिस्से की तुलना में स्विटज़रलैंड से अधिक मिलता है … यह हर रात यहाँ जमता है, आज सुबह हमें अपनी पानी की छतों (मिट्टी के बर्तनों) में बर्फ मिली।
जॉन सुलिवान के नेतृत्व में औपनिवेशिक खोजकर्ताओं के इस अभियान को नीलगिरि पहाड़ियों तक अपनी यात्रा शुरू करने के बाद से दो शताब्दी हो चुकी हैं। जैसा कि नीलगिरी इस अन्वेषण की द्विशताब्दी मना रहा है, विरासत के प्रति उत्साही, पारिस्थितिकीविद और स्थानीय लोग ‘नीले पहाड़ों’ की विरासत का जश्न मनाने के लिए एकजुट हो रहे हैं।
प्राचीन अतीत
नीलगिरी डॉक्यूमेंटेशन सेंटर (NDC) के मानद निदेशक वेणुगोपाल धर्मलिंगम कहते हैं, “ब्रिटिश राज का पहला हिल स्टेशन, ऊटाकामुंड, आधिकारिक तौर पर 1 जून, 1823 को अस्तित्व में आया, जब स्टोनहाउस, पहाड़ियों पर पहली आधुनिक इमारत खोली गई थी।” द्विशताब्दी समारोह के विचार के साथ आया था।
जॉन सुलिवान द्वारा निर्मित स्टोन हाउस | फोटो साभार: एम. सत्यमूर्ति
2006 में एक पब्लिक ट्रस्ट के रूप में स्थापित, एनडीसी ने बड़ी मेहनत से पहाड़ियों का एक विशाल दस्तावेज इकट्ठा और प्रकाशित किया है। जॉन सुलिवान, कोयंबटूर के कलेक्टर, नीलगिरी उस समय एक हिस्सा थे, ने पहली बार 1821 में ऊटाकामुंड को देखा, होटेगमुंड के मूल टोडा से लगभग 100 एकड़ जमीन खरीदी और 1822 में स्टोनहाउस का निर्माण शुरू किया।
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पथ्थर का घरजो अब गवर्नमेंट आर्ट्स कॉलेज के रूप में कार्य करता है, ने दो शताब्दियों में हिल स्टेशन के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
जॉन सुलिवान | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
सुलिवान ने पहाड़ों को स्वास्थ्य रिसॉर्ट के रूप में देखा। भारत में बीमार यूरोपीय सैनिकों के लिए एक आरोग्य-गृह की अपनी योजना को बढ़ावा देने के लिए, उन्होंने सड़कें बिछाकर, घर बनाकर, अंग्रेजी सब्जियां, पेड़ और फूल लगाकर पहाड़ियों को रहने योग्य बनाने में कोई समय नहीं गंवाया। उन्होंने सिंचाई और नेविगेशन के लिए 200 किलोमीटर से अधिक दूर पूर्वी तट तक जलाशयों की एक श्रृंखला में जल बांध दिया। धन की कमी के कारण यह योजना पहले जलाशय से आगे नहीं बढ़ सकी और शहर को एक सुंदर सजावटी झील का आशीर्वाद मिला जो बाद में एक प्रमुख पर्यटक आकर्षण बन गया। वेणुगोपाल बताते हैं, “झील पर काम जनवरी 1823 में शुरू हुआ और जून-जुलाई 1825 तक पूरा हुआ, व्यक्तिगत रूप से सुलिवान द्वारा पर्यवेक्षण किया गया और वेल्लोर से टैंक खोदने वालों द्वारा किया गया।”
क्लब कंसीयज की संस्थापक दीपाली सिकंद, जो अब केटी में माइंडएस्केप चलाती हैं, एक रचनात्मक रिट्रीट, इस तथ्य की ओर ध्यान आकर्षित करती है कि नीलगिरी हमेशा नवाचार के लिए आकर्षण का केंद्र रही है। वह कहती हैं, ”स्नूकर के खेल का आविष्कार कहां हुआ था? किन पहाड़ियों ने निकिता ख्रुश्चेव, महात्मा गांधी, पंडित नेहरू और एडवर्ड लियर की यात्राओं का स्वागत किया? मारिया मॉन्टेसरी, मैडम ब्लावात्स्की और भारत के वायसराय अपनी छुट्टियां कहाँ बिताना पसंद करते थे? बाघ, बाइसन और हाथी अभी भी जंगलों में कहाँ विचरण करते हैं? हरित क्रांति लाने वाले गेहूँ के प्रयोग कहाँ हुए? — उत्तर है दक्षिण भारत की नीलगिरी पहाड़ियाँ। नीलगिरिस बायोस्फीयर रिजर्व, 5,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक के क्षेत्र को कवर करने वाला एक आकर्षक पारिस्थितिकी तंत्र, भारत का पहला और सबसे प्रमुख बायोस्फीयर रिजर्व है, जिसमें हजारों फूलों के पौधे और स्तनधारियों की 100 से अधिक प्रजातियां, पक्षियों की 350 प्रजातियां, सरीसृपों की 80 प्रजातियां हैं। मछली की लगभग 39 प्रजातियाँ, 31 उभयचर और तितलियों की 316 प्रजातियाँ इसके जीवों के हिस्से के रूप में हैं।
दीपाली कहती हैं, टेनीसन (हालांकि वहां कभी नहीं) ने ‘नेल्लीघेरी की मीठी, आधी-अंग्रेज़ी हवा’ के बारे में लिखा और पिछली दो शताब्दियों में महाराजाओं, पर्यटकों, विद्वानों, सैनिकों और मिशनरियों सहित हजारों लोगों ने इसका आनंद लिया है। 1860 के दशक में मैसूर के महाराजा के साथ शुरू होकर, बड़ौदा, जोधपुर, हैदराबाद और कूचबिहार के रियासतों के एक स्थिर प्रवाह ने शहर में अपने ग्रीष्मकालीन आवास बनाए। अरनमोर, 36 एकड़ में फैला एक असाधारण महल-बंगला, जो कि जोधपुर के महाराजा हनवंत सिंह द्वारा ग्रीष्मकालीन रिट्रीट के रूप में बनवाया गया था, अब एक सरकारी गेस्ट हाउस है, जिसे तमिझगम के नाम से जाना जाता है।
“यह छोटा सा क्षेत्र है जहां जूल्स जैनसेन ने सौर ग्रहण (1871) की पहली तस्वीर ली थी। ” दीपाली विस्तार से कहती हैं कि यह स्थान मानवविज्ञानियों के लिए एक सामाजिक खजाना-घर है क्योंकि यह एक दर्जन से अधिक आदिवासी समूहों का घर है – कोटा, टोडा, बडागा, पनियास, नायक, इरुलास और कुरुम्बा की छह जनजातियाँ – केवल यहाँ और प्रत्येक के साथ पाए जाते हैं। अपनी विशिष्ट द्रविड़ भाषा।
समतल दौड़ में | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
वेनलॉक डाउन्स के विशाल घास के मैदान यूरोपीय लोगों के पसंदीदा मनोरंजक अड्डा बन गए। गोल्फ, स्टीपल चेज़, पॉइंट-टू-पॉइंट रेस, सभाएं, पिकनिक और मजबूत देशी टोडा के लिए एक क्रॉस-कंट्री रन ने वार्षिक कार्यक्रम की लोकप्रियता में इजाफा किया। 24 वर्षीय विंस्टन चर्चिल की अपनी पहली राजनीतिक महत्वाकांक्षा 1898 में डाउन्स में सवारी करते समय थी। जुलाई 2005 में, यूनेस्को ने भारत के तमिलनाडु में 1,000 मिमी मीटर गेज रेलवे नीलगिरी माउंटेन रेलवे को जोड़ा, जिसे 1908 में अंग्रेजों द्वारा बनाया गया था। रेलवे दक्षिण रेलवे द्वारा संचालित है और भारत में एकमात्र रैक रेलवे है। रेलवे अपने भाप इंजनों के बेड़े पर निर्भर है।
अस्थिर संतुलन
हालाँकि, 200 वर्षों में, पूरे पारिस्थितिकी तंत्र का संतुलन एक महत्वपूर्ण बिंदु के करीब है। “एक बार प्रकृति, पौधों की पारिस्थितिकी, और मानव संस्कृतियों के लिए एक आश्रय जो स्थायी रूप से रहते थे, वहाँ परिदृश्य का एक व्यवस्थित निकास रहा है। कुछ अनूठे पारिस्थितिक तंत्र और आपस में जुड़ी आजीविकाओं का सफाया हो गया है। समाधान प्रकृति को चंगा करने की अनुमति देने में निहित है, ”पुनर्स्थापना पारिस्थितिक विज्ञानी गॉडविन वसंत बोस्को कहते हैं। वह नीलगिरी में देशी घास के मैदानों को पुनर्स्थापित करता है, जिससे न केवल देशी जंगलों, बल्कि उन पर निर्भर वन्यजीवों की भी मदद होती है।
समय के निशान
दो समकालीन वास्तुकारों, मेजर जेएलएल मोरेंट और आरएफ चिशोल्म ने एक साथ काम किया और ऊटी में कुछ बेहतरीन वास्तुशिल्प स्थलों का निर्माण किया। चिशोल्म ने 1865-67 में ऊटी पोस्ट ऑफिस, कोर्ट कॉम्प्लेक्स, कलेक्टर कार्यालय के सामने ओरिएंटल बिल्डिंग और वर्तमान ब्रीक्स मेमोरियल स्कूल के अलावा प्रतिष्ठित नीलगिरि पुस्तकालय को डिजाइन किया था।
पुराने निवासी गौरवशाली, सुनहरे दिनों को याद करते हैं। हेरिटेज स्टीम चैरियट ट्रस्ट के अध्यक्ष 74 वर्षीय के नटराजन, जो प्रतिष्ठित नीलगिरि माउंटेन रेल के इतिहास का दस्तावेजीकरण करते हैं, याद करते हैं कि किस तरह से चलती ट्रेन चाय बागानों में काम करने वाले लोगों के लिए लंच ब्रेक की घोषणा करने के लिए एक संकेत के रूप में काम करती थी। “10 साल की उम्र में, मुझे ट्रेन को देखने की ज़िम्मेदारी दी गई थी। शाम को आवाज सुनते ही मजदूर घर जाने के लिए तैयार हो जाते हैं। ट्रेन घोड़ों, सब्जियों, चाय और कनाडा से कुंडह जल विद्युत परियोजना के लिए आने वाली बड़ी मशीनरी को ले जाती थी। कोई बस स्टैंड या ऑटोरिक्शा नहीं थे, हम बस चले।
वेनलॉक डाउन्स | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था केंद्र
उधगमंडलम के सबसे पुराने सिनेमा हॉल द असेंबली रूम्स के वरिष्ठ पत्रकार और मानद सचिव डी राधाकृष्णन के बयान की प्रतिध्वनि है, जो नीलगिरी में एक गौरवपूर्ण स्थान रखता है। “लंबे समय तक एक विचित्र छोटे हिल स्टेशन के रूप में वर्णित, यह एक ऐसा स्थान हुआ करता था जहाँ समय स्थिर रहता था, और स्थानीय लोग पुराने विश्व शिष्टाचार और आतिथ्य में बहुत गर्व महसूस करते थे। शहर तेजी से विकास के दौर से गुजर रहा है और इस तरह के अनूठे मूल्यों का क्षरण हो रहा है, मेरे जैसे पुराने लोगों को शर्तों पर आना मुश्किल हो रहा है, ”वे कहते हैं।
पुराने जमाने का घर
स्टोनहाउस को मद्रास प्रेसीडेंसी के ग्रीष्मकालीन सचिवालय में बदल दिया गया था, और 30 गवर्नरों की सेवा की थी, सर थॉमस मुनरो के साथ शुरू हुआ, जो पहाड़ियों का दौरा करने वाले पहले गवर्नर थे, जो 1826 में सुलिवन के अतिथि के रूप में वहां रहे और स्टोनहाउस हिल पर एक यूरोपीय समझौता बनाया। .
जैसा कि हिल स्टेशन ने अपनी तीसरी शताब्दी में प्रवेश किया है, कई लोगों ने नीलगिरी बचाओ जैसे अभियानों के माध्यम से प्राकृतिक पर्यावरण में अवांछनीय परिवर्तनों के खिलाफ आवाज उठाई है। वेणुगोपाल कहते हैं, “अभियान ने अंततः जागरूकता पैदा करने और नीलगिरी की रक्षा और संरक्षण के लिए कार्रवाई करने के लिए एक एनडीसी की स्थापना की,” मैं तब पैदा हुआ था जब स्वतंत्र ऊटी पांच साल का था। अभी भी कुछ यूरोपीय और एंग्लो-इंडियन की एक बड़ी संख्या थी। ‘मॉर्निंग बॉयज़’, पुराने यूरोपीय निवासी अपने कुत्तों को टहलाते हुए हमारा अभिवादन करते थे जब हम उनके पास से गुजरते थे। हमने बस सिर हिलाया।
पुलिस बीट | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
यह भी एक समय था जब हर कोई दूरी की परवाह किए बिना चलता था। उनके आकर्षक बगीचों और बगीचों के बीच अंग्रेजी कॉटेज और बंगले सबसे अलग दिखते थे। वेणुगोपाल कहते हैं, “हर जगह जंगल थे। हम सुबह से शाम तक बिना किसी डर के भटक सकते थे। जंगली फल बहुत थे। बच्चों के रूप में हमें वास्तव में विश्वास था कि हम ऊटी को कभी नहीं छोड़ेंगे।”
