मुझे गिलहरी के सफेद बच्चे की चिंता है; मैंने आज उसे अपने बगीचे की दीवार पर इधर-उधर भागते नहीं देखा। मैंने उसे पिछले हफ्ते पहली बार देखा था जब वह एक फल में अपने छोटे-छोटे दांत खोद रही थी जिसे शायद उसने पड़ोसियों के कूड़ेदान से निकाला होगा। यह मेरे बिन से नहीं हो सकता था क्योंकि, जैसा कि मेरी शहरी बागवानी साहसिक कहानियों के नियमित पाठक जानते हैं, मेरे घर का सारा जैविक कचरा एक कसकर बंद खाद बिन में चला जाता है। मैं एक सफेद गिलहरी को देखकर हैरान रह गया, मैंने कम से कम दिल्ली में सफेद गिलहरियों के अस्तित्व के बारे में कभी नहीं देखा या सुना भी नहीं है। मैं अपना कैमरा लेने के लिए अंदर गया, लेकिन जब तक मैं लौटा, वह गायब हो चुकी थी।
अगली सुबह जब मैं पौधों को पानी दे रहा था तब मैंने उसे फिर देखा। वह मेरा एक फूल खा रही थी। पानी के डिब्बे को तुरंत गिराते हुए, मैंने बहुत सारी तस्वीरें क्लिक कीं। उसने खुशी-खुशी मेरे लिए मॉडलिंग की। तब से मैं उसे रोज देखता आ रहा हूं।
वह काफी नटखट लग रही हैं। कल, उसने अपनी जीभ बाहर निकाली जैसे मुझे चिढ़ा रही हो। गिलहरियों की जीभ लंबी होती है, इससे पहले कि मैंने उनकी तस्वीरें लेना शुरू किया था, उससे कहीं अधिक लंबी थी। मैंने गिलहरियों की सैकड़ों तस्वीरें ली हैं; वयस्क गिलहरी, गिलहरी के बच्चे, गिलहरी से लड़ते हुए, स्नेह दिखाते गिलहरी, गिलहरी चढ़ाई, निश्चित मौत से बचने वाली गिलहरी और इसे नहीं बना पाने वाली गिलहरी।
मेरे बगीचे में एक बार एक काली पतंग ने एक घायल गिलहरी को गिरा दिया। मुझे अब भी दुख होता है कि मैं अपनी पूरी कोशिशों के बावजूद इसकी नन्ही जान नहीं बचा सका। एक बार, एक ऊंचे पेड़ पर चढ़ते हुए एक क्लिक करते समय, मेरे दिल की धड़कन रुक गई। गिलहरी ने गलत अनुमान लगाया था और लगभग एक ऊंची शाखा से गिर गई थी। यह बमुश्किल अपने पिछले पैरों से पकड़ बनाने में कामयाब रहा। इसकी लंबी जीभ झटके से बाहर निकल गई। सौभाग्य से, मेरा कैमरा एक तिपाई पर था और मैंने उस दृश्य की भी एक अच्छी तस्वीर क्लिक की, बिना कैमरा शेक के।
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मैंने आज अपनी सफेद गिलहरी नहीं देखी और मैं चिंतित हूं। क्या उसे काली पतंग ने खा लिया है? मेरे घर के आसपास उनमें से बहुत सारे हैं, भोजन की तलाश में आकाश में मंडरा रहे हैं। क्या बिल्ली या आवारा कुत्ते ने उस पर हमला किया; मेरी लेन में उनमें से कुछ हैं। क्या रंग की गिलहरियों द्वारा उस पर हमला किया जा सकता था? कौन जानता है कि गिलहरी नस्लवादी नहीं हैं?
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सामान्य जानवर जो हमारे जीवन का एक अभिन्न अंग हैं, गिलहरी को उनकी क्यूटनेस के लिए पर्याप्त प्रशंसा नहीं मिली है। मैंने प्रस्ताव दिया होता कि उन्हें “दिल्ली का राज्य पशु” घोषित किया जाता अगर वे कभी-कभार नकारात्मक प्रतिक्रिया नहीं देते।
जब मैंने गर्व से एक दोस्त को अपनी गिलहरी की तस्वीरें दिखाईं, तो वह भड़क गई। “वे चूहों का सिर्फ एक प्यारा संस्करण हैं,” उसने कहा। उसके बचाव में मुझे यह जोड़ना होगा कि गिलहरियों के साथ उसका अनुभव मेरे जैसा सौम्य नहीं रहा है। उसके एयर कंडीशनर को हर गर्मियों में मरम्मत की आवश्यकता होती है क्योंकि जीव धातु की ग्रिल और बिजली के तारों को चबाते हैं और पाइप के चारों ओर से इन्सुलेट ऊन को बाहर निकालते हैं। मैंने उससे अपने दांतों को हमेशा के लिए बढ़ने की कल्पना करने और अपने बालों के साथ-साथ सैलून में उन्हें ट्रिम करने के लिए पैसे खर्च करने के लिए कहने की बुद्धिमत्ता पर विचार किया। गिलहरियों को जो कुछ भी मिल सकता है उसे चबाकर अपने बढ़ते हुए दांतों का प्रबंधन करना पड़ता है। उसके ऊपर, उनके आहार में मुख्य रूप से मेवे, बीज और फल होते हैं जो दांतों के लिए कठोर होते हैं। नुकीले दांत गिलहरी के लिए जीवन और मृत्यु का मामला होते हैं और यही कारण है कि वे जो कुछ भी पाते हैं उसे चबा लेते हैं। या शायद श्रीमती गिलहरी को अपने बच्चों को अपने घोंसले में गर्म रखने के लिए एसी की इंसुलेटिंग ऊन की आवश्यकता थी। बेशक, हमारे रिश्ते को बनाए रखने के हित में, मैंने अपने दोस्त को मेरे दिमाग में चल रही NatGeo फिल्म से ट्रीट नहीं किया।
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जब मैंने ट्विटर पर एक पत्रकार के बहादुर काम की सराहना की तो गिलहरी सबसे अप्रत्याशित रूप से सामने आई। “मेरा इतना ही योगदान है, जितना राम सेतु बनाने में गिलहरी का था (मेरा योगदान उतना ही है जितना कि राम सेतु बनाने में गिलहरी का योगदान है।),” उन्होंने कहा। वह में कहानी का जिक्र कर रहे थे रामायण उस गिलहरी के बारे में जो अपने मुँह में कंकड़ ले जाती थी और उन्हें पुल बनाने में मदद करने के लिए समुद्र में फेंक देती थी जो अनुमति देगा वानर सेना समुद्र पार करके लंका जाना। छोटी गिलहरी के समर्पण, प्रेम और अथक प्रयास से प्रसन्न होकर, भगवान राम ने उसे उठाया और धीरे से अपनी उंगलियों से उसकी पीठ पर थपथपाते हुए, तीन रेखाओं को पीछे छोड़ दिया जो आम भारतीय हथेली गिलहरी की विशेषता है (फनाम्बुलस पाल्मारम). अन्य किस्मों ने नेक काम में कोई भूमिका नहीं निभाई और संभवत: उन्होंने अपनी धारियां अर्जित नहीं कीं।
मेरी प्यारी सफेद गिलहरी अल्बिनो लगती है। वास्तव में, किसी को अपने पूर्वजों को आलसी होने या योग्य कारण में भाग नहीं लेने का दोष नहीं देना चाहिए। वह उतनी ही देसी है जितनी कि मेरे बगीचे में इधर-उधर घूमने वाले।
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मैं अपने घर में अकेला नहीं हूं जो गिलहरी से ग्रस्त है। रविवार की एक गर्म सुबह, मेरे हाथ में चाय का प्याला, मैंने अपने रहने वाले कमरे के परदे खोले तो देखा कि मेरे सुंदर जर्मन चरवाहे, जय और वीरू चारदीवारी की ओर मुंह किए बैठे हैं। लगातार अपने सिर को एक तरफ से दूसरी तरफ घुमाते हुए, उन्होंने मुझे विंबलडन में अपनी ऊंची कुर्सी पर रेफरी की याद दिला दी। यह जानने के लिए कि वे किसमें इतनी दिलचस्पी रखते हैं, मैं बाहर निकल आया। दीवार पर दो गिलहरियाँ एक दूसरे का पीछा कर रही थीं और मेरे कोमल कुत्तों की हरकतें गिलहरियों की हरकतों के साथ पूरी तरह से तालमेल बिठा रही थीं। वे तमाशे का आनंद ले रहे थे जैसे यह एक उच्च दांव वाला टेनिस मैच हो या कम से कम एक हिंदी फिल्म का गीत और नृत्य दृश्य हो। काश मैंने चाय के उस प्याले के बजाय अपना कैमरा उठा लिया होता।
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एक ऑस्ट्रेलियाई मित्र ने दिल्ली की अपनी पहली यात्रा पर टिप्पणी की, “मैंने उनसे बहुत बड़ा होने की उम्मीद की थी।”
“वे कंगारू जितने बड़े नहीं हैं, हालांकि उनकी जीभ की लंबाई शायद प्रतिस्पर्धा कर सकती है,” मैंने कहा। मैं अपनी गिलहरियों को लेकर थोड़ा पजेसिव हूं। वे भारतीय गिलहरियाँ हैं, हम किसी बाहरी व्यक्ति को उन्हें नीचा दिखाने की अनुमति कैसे दे सकते हैं? ठीक है, मैंने अंतिम पंक्ति के बाद स्माइली नहीं लगाई, लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाता हूं, यह एक मजाक है। इन दिनों, किसी एक को हल करने के बाद स्पष्ट करना हमेशा सुरक्षित होता है।
वैसे भी, मेरा सेंस ऑफ ह्यूमर वापस आ गया है। मैंने बस अपनी सफेद गिलहरी की झलक देखी। वह सुरक्षित, खुशमिजाज है और मेरे बगीचे में इधर-उधर कूद रही है।
प्रेरणा जैन नई दिल्ली में रहने वाली एक कलाकार और फोटोग्राफर हैं। उनके काम का एक व्यापक संग्रह उनकी वेबसाइट www.prernasphotographs.com और facebook.com/prernasphotographs पर देखा जा सकता है। वह माई फेदरेड फ्रेंड्स की लेखिका हैं। उनकी नवीनतम पुस्तक स्टोरीज़, यूज़ुअल येट यूनुसुअल है।
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